懷化，古稱(chēng)五溪，湖南省轄地級市之一，自古以來(lái)就有“黔滇門(mén)戶(hù)”、“全楚咽喉”之稱(chēng)，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來(lái)。 

懷化位于湖南西部偏南，常住人口490.16萬(wàn)人（2015年）?？偯娣e27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄鶴城區1個(gè)市轄區、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、溆浦縣、會(huì )同縣5個(gè)縣、麻陽(yáng)苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣5個(gè)自治縣，代管1個(gè)縣級市洪江市和1個(gè)縣級管理區洪江管理區。

懷化是“多民族文化村”，少數民族占總人口40%。長(cháng)期以來(lái)，侗、苗、瑤、土家等50個(gè)民族在這里繁衍生息，創(chuàng )造了濃郁多彩的民俗文化。

懷化生態(tài)環(huán)境優(yōu)良。地處湘中丘陵向云貴高原的過(guò)渡地帶，全市森林覆蓋率達到68.7%，是全國9大生態(tài)良好區域之一，被譽(yù)為一座“會(huì )呼吸的城市”。懷化是國家環(huán)保部正式命名的湖南省首個(gè)市級“國家生態(tài)示范區”。